Se il mare delle Cinque Terre arriva al deserto messicano. Emilio Ciuffardi è un cornigliese. Fa parte di quelle famiglie di Corniglia che hanno avuto il mare come orizzonte naturale e la navigazione come mestiere. Negli anni Settanta, però, la sua vita prende una rotta inattesa: il Messico. “Mio padre ha sempre raccontato che un suo compagno lo avesse invitato ad Acapulco a una festa in spiaggia – racconta Gianfranco Ciuffardi – . Dovette insistere, perché lui non ne aveva alcuna voglia”. “Dillo, raccontalo tutto, che diceva anche che i messicani fossero brutti”, interviene sorridendo Cynthia, moglie messicana di Gianfranco. “È vero, forse lo disse. Di fatto, alla festa si innamorò subito di una messicana: Carmen, mia madre”. Tempi pre-whatsapp, tempi di telegrammi, tempi di cabine telefoniche. “La famiglia di mia madre era molto cattolica. Mio nonno aveva addirittura costruito una chiesa vicino a Ciudad de México e l’aveva regalata al paese. Roma era una meta di pellegrinaggio quasi obbligata dal Messico. Tutta la famigia affrontò il viaggio per conoscere l’Europa e a Roma Carmen rivide Emilio”. Sembrava una storia d’amore impossibile, e invece Emilio sposa Carmen. “In Messico! Da solo!”, ricorda Cynthia. “Eh sì, non era facile muovere tutta la famiglia da Corniglia per un matrimonio. Tantomeno era facile avere a che fare con la società potosina senza famiglia”, annuisce Gianfranco. “I primi mesi, quando si svegliava nella sua casa di Puebla, prima di trasferirsi a San Luis de Potosí, apriva la finestra e chiedeva Carmen, Carmen, ma dov’è il mare? Improvvisamente si trovava in una terra desertica, nessuna onda all’orizzonte”. “Poi la famiglia è arrivata”, anticipa Cynthia. “E anche il mare”, sorride Gianfranco mentre mostra la foto del primo ristorante-pizzeria di famiglia, il Tiberius, aperto nel 1985. Una sala ordinata, tovaglia a quadri rossi, sul fondo giochi per bambini e in alto, a prendere tutte le pareti, piazza Giacomo Matteotti di Monterosso, con tanto di fili disegnati e fili veri su cui stender panni del bucato. “Mio padre aveva messo quadri di Venezia. Nel rinnovo del locale, sono tornato alle mie Cinque Terre. Mi piaceva la vigna che si arrampica sul muro, l’idea della piazza”.
Il murales che abbraccia il cliente e lo avvolge in un angolo italiano è un marchio della famiglia Ciuffardi. “Mio padre capì che la ristorazione sarebbe stata un bel business. Aveva imparato a cucinare dalla madre Maria, che ha poi chiamato in Messico assieme al fratello Lucio. Dopo il Tiberius apri il Buonarroti, un ristorante di lusso. Alle pareti si trovano scene della Cappella Sistina. Emilio ha costruito una piccola Italia in Messico: sette ristoranti, una cucina che nasce dal focolare familiare e che continua a parlare ligure”. Oggi Gianfranco adatta il servizio ai cambiamenti dei gusti dei clienti. Feste da quinceañeras, matrimoni da 1200 coperti, feste di laurea. I clienti amano fare i loro mix: “Possono mangiare pizza, insalata e pasta insieme. Non vogliono necessariamente l’antipasto prima. E bevono Cuba Libre, mezcal, birra. Abbiamo clienti italiani e tedeschi (a San Luis de Potosì c’è un impianto della BMW, coreani e cinesi”. Tra tutti i ristoranti, il Tiberius è il Tiberius. “Non ho messo Corniglia alle pareti perché Corniglia è il mio paradiso personale”. “Il nostro paradiso!”, corregge Cynthia, che a Corniglia ha posato il suo cuore messicano. “Tutti I nostri figli hanno nomi italiani, anche i cani!”, sorride. “E nel menù rimane ‘il pomodoro di nonna Maria’, il ‘carpaccio Cinque Terre’, la pizza ‘Corniglia’, che ha acciughe e olive”. Un legame mai scisso con Corniglia, “mio figlio Gianluca è il più cornigliese, ha imparato a pescare come il nonno”. I viaggi in Italia sono frequenti, soprattutto quando gioca l’Inter. “Un caso eh!”, strizza l’occhio Cynthia. “In Messico sono ‘l’italiano’; a Corniglia sono ‘il messicano’; mia moglie Cynthia dice che sono l’argentino, perché come gli argentini non sono né l’uno né l’altro”.
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